登月第一人尼尔．阿姆斯壮辞世，享寿 82 岁

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人类一个世代的代表人物，或许也是上个世纪最伟大的探险英雄之一的尼尔．阿姆斯壮（Neil Armstrong，港译：尼尔·岩士唐）因心脏手术併发症辞世。他的成就应该无人不知，无人不晓 -- 做为阿波罗 11 号任务的指挥官，他与巴兹．艾德林（Buzz Aldrin）一同为第一批登上月球的人类（同一个任务的麦可．科林斯则是待在月球轨道上的指挥艇等待），也是至今仅有的 24 个离开地球轨道的人类之一。

以他的成就来说，阿姆斯壮的一生异常低调。在参与太空计画前曾在美国海军以航空兵驾驶的身份在韩战服役，战後在普渡大学取得航空工程学硕士之後，转而成为试飞员。在担任试飞员期间，他飞过第一架超音速飞机 X-1、第一架飞上「太空」（达到大气层边缘的 80km 高度）的火箭飞机 X-15 等，并在 1960 年被选入（後来被搁置的） X-20 太空飞机计画。以此做为跳板，阿姆斯壮加入了当时誓言在十年内将人类送上月球的美国太空计画，先是担任双子星八号任务（史上第一次太空船对接）的指挥官，接著被选入登月的阿波罗计画。

阿姆斯壮指挥的阿波罗 11 号任务在 1969 年 7 月 20 日登陆月球，因为登陆模组舱盖设计的方向的关係（故意的），任务指挥官会是第一个离开登月舱的人，但无论是阿姆斯壮还是艾德林，当时都没有想过名留青史的问题。踏上月球第一步後，阿姆斯壮留下了「这是一个人的一小步，人类的一大步」这句名言，随後在月球上进行了约两个半小时的活动。

回到地球後，阿姆斯壮是叁个人中最低调的一个，只在 DARPA 担任了一年公职便离职，前往辛辛纳提大学当了八年航空工程学教授。因为他的工程背景和名望，在从月球回返後一共担任了两次太空失事调查委员会的成员，一为阿波罗 13 号任务，另一为 1986 年的挑战者号太空梭爆炸。

阿姆斯壮的逝去代表的不仅是一位英雄，更是一个时代。小薑出生的时候，登月计画早己结束多年，仅能从模糊不清的黑白影像中去想像当时人们的兴奋与自豪。自登月计画以来，人类未曾再离开过低地轨道，而每当重启太空探险的议题再被提起时，总是会出现「有多的閒钱，为什麽不用在改善环境上？」「有多的閒钱，为什麽不用在救济第叁世界国家？」这样的声音。固然，地球上还有许多悬而未解的问题，但探索太空却是一个最好的机会，让我们能放下在地球上的对立与不满，一同为一个更遥远的目标而努力。上一个世代的英雄已然逝去，我们这个世代的英雄又在哪里呢？

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